作為東漢歷史上，最美好的一段歲月，明章之治這段時間，含金量絕對超高！
雖然和文景之治、貞觀之治這些治世相比，明章之治後來的名氣要稍小一點。但這并不意味著，明章之治就不夠好！業績不夠多！
如果我們仔細看過東漢的歷史，我們就會明白：真實的明章之治，絕對是中國古代歷史的一個巔峰了！
這段歷史，要從東漢開國皇帝劉秀，在位后期的時候說起。
作為一個開國皇帝，劉秀在位時期，真的是幾乎把所有需要做的工作，都給做完了。在中原內部，劉秀徹底掃平了天下，完成了統一，而且之后又休養了二十多年。實際上，到了劉秀在位后期的時候，東漢這個國家，就已經恢復了不少國力。
雖然當時的東漢，整體國力還比不上西漢巔峰時期。但如果和漢文帝或者唐太宗接手之前的國家相比，其實已經強很多了。
除了戰爭和恢復國力之外，劉秀統一天下之后，還大力壓制功臣集團，壓制地方豪強。在劉秀的壓制下，國內的各種政治力量，也都被徹底理順，根本無法對下一位皇帝，形成任何威脅。
最難能可貴的是，劉秀本人在私生活方面，也堪稱完美。他對自己的初戀白月光陰麗華，一直是一往情深。雖然創業階段，不得不立了郭圣通做皇后。但是後來，劉秀還是廢了郭圣通，改立陰麗華為皇后，然后又改立陰麗華的兒子做太子。
感情的穩定，意味著在帝國繼承人這件事上，不會出現什麼波折。在劉秀晚年的時候，劉秀對自己和陰麗華的長子劉莊，幾乎是竭盡全力的培養。除了暫時沒把皇位給他之外，其實所有能給的權力，幾乎都給了。
這也使得劉莊在即位之前，就已經有了足夠的歷練機會。對于如何做一個皇帝，劉莊在即位之前，其實就已經相當熟悉了。
后世很多人曾經問：如果明朝初期的太子朱標，沒有早逝，接下來明朝的歷史會怎麼發展？具體答案，其實就可以參見劉莊這段故事。歷史上劉莊拿到的劇本，其實就是朱標沒有早逝的劇本。
就這樣，經過十多年的培養之后，劉莊成了一個合格的皇位接班人，劉秀也逐漸到了人生暮年。
再之后，公元57年，劉秀去世，劉莊接班。
至此，明章之治的故事，正式開始。
因為劉秀之前做的太好，導致劉莊剛剛接班之后，幾乎處于一種無事可做的狀態。短暫的給自己老爹辦了喪事，劉莊開始全面接手國家政務。在這個過程當中，劉莊做的也就是一些最基本的人事調動。
比如說，把功臣集團里功勞最大的鄧禹，封為太傅。再比如，讓自己的幾個親信和兄弟，接管京城的禁衛軍和城防……這些事情，都屬于常規操作。
而除了這些事情之外，其他的一切，基本上都依然照舊，繼續延續劉秀時代的安排就可以了。
就這樣，接下來日子又過了近一年的時間。而隨著劉秀去世的時間越來越長，劉莊終于迎來了自己的第一個挑戰。
這個挑戰，叫做世家豪強尾大不掉。而接下來的這段劇情，我們則可以稱之為‘永平三大案’。
簡單來說，當年劉秀在世的時候，因為自己比較能打，壓得住所有功臣。所以東漢開國之后，開國功臣幾乎都善終了。這個結果，固然是一段君臣相得的佳話，但同時也造就了一大堆的功臣家族，尾大不掉。
當年劉秀活著的時候，這些家族還不敢輕舉妄動。可是如今輪到劉莊，大家就覺得劉莊資歷不夠，很多人的膽子，就開始逐漸大了起來，逐漸開始胡作非為。
第一個撞到槍口上的，是劉莊的表弟兼妹夫，陰豐。
陰豐是陰麗華的侄子，再加上當年陰家在劉秀創業階段，也有很大貢獻。所以後來，劉秀也對陰家非常看重，把自己的女兒嫁給了陰麗華弟弟的兒子陰豐。
雖然劉秀在位時期，一直嚴防外戚勢大，不肯給陰家過多的權力。但是榮譽和待遇，那真的是一點都沒差。而這個結果，也導致很多陰家的后輩，尤其是那些沒經歷過開國的陰家子弟，特別驕狂，做事越來越囂張。
就這樣，公元59年，陰豐終于犯了一個大事：某次他和自己媳婦，也就是那位公主吵架的時候，一怒之下，把公主給殺了！
駙馬殺公主，這已經不是單純的刑事案件了，而是政治案件！連公主都敢殺，如果不進行嚴懲，以后誰還怕老劉家？可問題是，此時陰麗華還活著，漢明帝也不好牽連到整個陰家。
所以最后，漢明帝只能把主犯陰豐處死，同時勒令陰豐的父親，也就是自己的親舅舅陰就自盡。但再之后，事情也就到這里打住了。
在殺了陰豐之后，或許是因為漢明帝的手段不夠酷烈，沒能鎮住下面這些大臣。所以後來，很快就有人撞到了槍口上。
第二個犯事的，叫做梁松，這個案子叫做‘梁松誹謗案’。
這個案子其實特別隱晦。如果從案子本事來說，就是當年東漢的開國功臣梁統，有一個兒子叫梁松。為了籠絡梁家和梁家背后的功臣，劉秀在世的時候，就把自己的大女兒嫁給了這個梁松。
所以，從關系上來說，梁松應該是漢明帝的姐夫。
照理來說，這樣的關系，梁松應該是漢明帝最重要的支持者才對。但問題是，後來梁松卻和漢明帝漸行漸遠，逐漸被免除了官職，最后更是被直接趕回了老家。而回家之后，漢明帝依然沒放過他，後來直接以‘懸飛書誹謗朝廷’的罪名，處理了梁松，并且把整個梁家，都給流放了。
這個案子，如果單獨來看，其實有點讓人覺得莫名其妙。但如果結合同時代其他案子來看，我們就能看明白了。簡單來說，當時梁松支持漢明帝的其他兄弟做皇帝。然后漢明帝也有幾個弟弟，不太懂事，企圖通過偽造‘讖語’，給自己爭取輿論支持，然后回頭讓自己做皇帝。
后世曾有人提出問題：如果朱標一直活著，朱棣還有沒有機會造反做皇帝？答案基本可以參見這段歷史。如果朱棣造反，基本上就是劉莊這幾個弟弟的下場。
還沒等正式造反，就被處理掉了。
但這件事，對于東漢的影響，也比較深遠。自此之后，劉秀這一脈的其他分支，就很難再得到重用。而劉莊這一脈的后人，偏偏又人丁不旺，后面出了一大堆夭折的小皇帝。所以到了東漢末年，我們會發現：所有有名的老劉家割據梟雄，基本上都不是劉秀的后裔。
如果沒有這個案子，或許東漢時期的宗室力量，還能更強一點。
第三個犯事的，則是叫竇穆。這個案子說起來比較可笑，其實就是東漢開國功臣竇融的兒子，為了爭取更多的封地，所以假傳陰麗華的懿旨。他讓一個侯爺廢了自己的正妻，然后娶他女兒做正妻，這樣他就能獲得更多的封地了。
這事，顯然也比較離譜。所以後來漢明帝發現之后，直接把他們趕回了老家。而竇穆和他的兩個兒子，後來也死的不明不白。竇家其他人，也被圈禁老家十多年。直到漢明帝去世之后，才被放出來。
這個案子，影響同樣很深遠。因為後來竇家再次復出之后，直接開始找機會把持朝政，開啟了後來外戚干政的先河。
當然，對于此時的漢明帝來說，這事還早了點。
通過這三個案子，漢明帝大力壓制的頂級勛貴豪強，展現了自己的手腕。靠著這三個案子，漢明帝理清了國內的很多脈絡，壓服了這些豪強，徹底證明了自己。如此，此后的幾年里，漢明帝才能去做專屬于他的工作。
順便說一句，在解決這三大案的時候，漢明帝還挑選了一位不錯的女子做皇后。這個皇后，就是後來的明德皇后馬氏。馬氏的父親，是東漢初年的名將馬援，本人也足夠賢明。後來，盡管馬皇后一生無子，但卻一直和漢明帝感情極好。
也正是因為這個原因，漢明帝這一朝，一直沒有出現外戚尾大不掉的情況。而後來，馬皇后自己雖然沒孩子，但卻收養了另一個妃子生的孩子劉炟。而劉炟被收養之后，就成了嫡子，然后就被立為了太子。
這就是後來的漢章帝。
總之，在壓制了國內豪強，囂張跋扈的風氣之后，劉莊開始完成自己的任務。接下來的幾年里，劉莊主要做了兩件事。
第一件事，就是效仿劉秀，繼續度田。
當年劉秀在位中期的時候，曾經搞了一次全國性的土地和人口普查工作。結果，就是這次普查，差點讓好不容易統一的東漢，再次崩潰了。
因為各地的地方豪強，都不希望國家算清自己家，到底有多少人和土地，這涉及到交稅。如果可以少算土地和人口，他們就能少繳稅。但是對于國家來說，這個結果接受不了。
所以，劉秀用了近五年的時間，好不容易才算清了全國的土地和人口數量，這期間又鎮壓了多次叛亂，最后好不容易勉強把工作給做完了。
而到了劉莊這里，劉莊則是延續了劉秀的政策，繼續統計人口和土地。有了當年劉秀的基礎，劉莊這時候再做這個工作，就輕松很多了。但同時，劉莊還是遇到了很大的阻力，很多地方豪強，依然反對。
所以，這幾年里，劉莊前前后后又殺了不少中央大員，這才真正完成了這一朝的統計工作。
第二件事，則是修黃河。
黃河泛濫，一直是中國歷史上的一大難題。之前的幾百年里，始終沒人能夠解決黃河問題。可是到了劉莊這里，劉莊就想解決這個事兒了。
在劉莊的安排下，很快，劉莊找到了一個叫王景的人，全權負責治理黃河。不得不說，這個王景，確實是一個超級牛人。在王景的治理下，很快，黃河問題被逐漸解決。此后數百年里，黃河都沒有發生大規模的決口事件。
而這個結果，同樣也要感謝漢明帝的大力支持。至少，王景修黃河的時候，漢明帝真的稱得上是傾盡全國之力，支持他修河，這才確保了黃河數百年的安穩。
壓制豪強，統計土地和人口，大修黃河，這幾件事就花了劉莊十多年的時間。等到黃河修完之后，這時候的劉莊，就四十多歲了。
對于其他皇帝來說，四十多歲，或許正是年富力強的時候，以后的時間還很長。但對于東漢的皇帝來說，能活四十多歲，已經算高壽了！
而此時已經幾乎解決國內所有問題的劉莊，終于重新把目光投向了國外。他開始想要重新拿回西域，徹底解決匈奴問題。
而在這之前，就發生了一個前置劇情。某一天，劉莊做了個夢，夢見一個渾身散發金光的巨人，向西方而去。所以，劉莊醒來之后，就問大家這個金人是怎麼回事。
然后，有人告訴劉莊，說這個金人叫做佛，是西域的一種宗教。
再之后，劉莊就派人去了西域那邊。最終，使者從西域那邊，請回了兩位高僧，帶回了四十二章經書。從這時候開始，佛教正式傳入了中國。
當然，在明章之治時代，佛教的傳入，其實并不算什麼大事。而在佛教傳入的同時，劉莊也知道了西方的很多事情。
所以再之后不久，劉莊就重新啟用了竇家，開始對西域用兵。
經過一場大戰之后，東漢軍隊，輕易擊退了匈奴主力，占領了天山一線。
然后，西域這邊領兵的竇固，又派班超出使西域。此后的幾年里，班超在西域翻云覆雨，逐漸迫使所有西域國家，都臣服于漢朝。
但同時，就是在這期間，漢明帝本人的身體情況，越來越差。公元75年，漢明帝因病去世，然后他的兒子劉炟繼位。這場明章之治，由此進入了下半場。
漢章帝即位之后，首先做的第一件事，自然就是接班，以及給漢明帝辦葬禮。等到這些事情都做完了，終于有人和他匯報，說西域那邊東漢留守的軍隊，被匈奴人給困住了。
然后，漢章帝緊急下令，派軍隊過去救援，之后就發生了‘十三將士歸玉門’的故事。
從漢明帝到漢章帝，這期間的接班工作，基本上也沒發生什麼意外。唯一有點超出大家預判的是，此時漢章帝有點過于年輕了。漢章帝接班的時候，僅僅只有十九歲。
因為過于年輕，所以漢章帝接班之后，根本不敢繼續對匈奴的戰爭。誰都看得出來。如果這時候漢朝繼續打匈奴，很容易會出現軍方尾大不掉的情況。而此時的漢章帝，年齡比較小，資歷也不太夠，根本就壓不住軍方。
而接下來，按照以往的歷史經驗，在完成了接班工作之后，漢章帝開始給自己選皇后。其他依靠外戚，來重新平衡權力，壓制軍方。
但漢章帝怎麼都沒想到，他的這個做法，會給東漢徹底帶來一個‘外戚干政’的魔咒。
從漢章帝登基開始，接下來大家選了一年多的時間，最后選中了一個竇家的女子，做漢章帝的皇后。這個竇家的女子，恰好是之前永平三大案當中，假傳懿旨的那個竇穆的孫女！
當時漢章帝選中竇氏，除了覺得竇氏比較好看，而且比較聰明之外。最重要的，可能還是看中了竇家被打壓的這段經歷。在漢章帝看來，竇家之前被打壓了十年，影響力已經沒那麼大了。而如今，竇家又在對匈奴和西域的戰爭當中，立功不小。自己完全可以通過扶持竇家，壓制其他軍方家族。
就這樣，竇氏被立為了皇后，竇家掌權的故事，也就此開始了。
在竇家被扶持起來之后，漢章帝依然沒有繼續對匈奴開戰，而是繼續積攢威望。一方面，在這期間，班超徹底打通了西域，西域那邊進展很大，拖住了漢朝不少國力。另一方面，當時北匈奴距離漢朝國境太遠，想要進行決戰，勢必會對漢朝國力，造成很大負擔。
所以，漢章帝一直在等，等西域那邊徹底被搞定了，然后自己威望也足夠了，可以壓制所有功臣家族了，再對北匈奴完成致命一擊。
但可惜的是，一直到死，漢章帝都沒能等到這一天。
就這樣，接下來的幾年里，中原這邊，幾乎沒發生什麼大事。反倒是西域那邊，這期間，班超徹底搞定了西域，而且還派甘英出使了西亞，差一點就去歐洲轉了一圈。
而東漢使團回來的時候，還把獅子帶了回來。
後來，漢章帝為了馴化獅子，還安排了不少人手，後來還因此有了‘舞獅’這個文化。
當然，相比歷史主線劇情，獅子的傳入，只能算是小事。在班超搞定西域這段時間里，漢章帝也想到了一個好辦法，大幅提升自己的威望。
這個辦法，就是重定東漢的操作系統。
簡單來說，東漢開國之后，基本全面繼承了西漢的治國思想，也就是外儒內法這套玩法。但是到了明章之治時期，因為不同的學者，對于儒家典籍的認知不太一樣，所以大家就經常吵架。
而這種分歧，到了漢章帝時代，已經很嚴重了。甚至于很多大儒，已經開始懷疑東漢的治國思路，是不是有問題的。
所以在這個時候，漢章帝就提出，要召集全國大儒，齊聚京城，討論一下這些分歧。而最終，大家討論出來的結果，則是由漢章帝本人來做裁判，直接評定對錯。
這就是歷史上的白虎觀會議。
這場學術會議，進行了一個多月的時間。最終，會議順利結束，而會議最終討論出來的結果，就是影響了后世近兩千年的‘三綱六紀’理論。
沒錯，儒家的三綱五常，嚴格來說，其實就是漢章帝評出來的。而開會的這一年，漢章帝僅僅只有24歲而已。
靠著這場會議，漢章帝終于獲得了足夠的威望，開始逐漸壓住了場子。與此同時，班固也寫完了《漢書》，這個成績，也是明章之治時期，最重要的一個文化成就。
但也就是在這些事情，都做完了之后，公元79年，那位撫養漢章帝長大的馬太后，因病去世了。
馬太后的死，在明章之治的歷史上，絕對是一個標志性事件！因為馬皇后真的是一個賢后，雖然他不是漢章帝的生母，但卻比親生母親更好。她在世的時候，一邊幫助漢章帝，壓制外戚，打理后宮。一邊和漢章帝討論治國策略，處理國家政務。
毫不客氣的說，漢章帝在位前期，所有的功業，基本上背后都有馬太后的影子。
可是馬太后去世之后，漢章帝就不一樣了。
沒有了馬太后的輔佐，漢章帝在很多問題上，都有點拿不定主意了。包括他的皇后正妻竇氏，也不如馬太后那麼賢明。竇皇后更喜歡為自己家族爭取利益，而不是像馬太后那樣，為國家去考慮。
于是，在馬太后去世之后，接下來的漢章帝，開始進入了真正‘無為而治’的狀態。此后的幾年里，一直到死，漢章帝幾乎沒有任何作為。
相反，接下來的幾年里，因為馬皇后不在了，竇皇后在宮里成了女主人。所以，此后的幾年里，竇皇后開始迅速崛起，逐漸控制了整個后宮。竇家也徹底崛起，逐漸開始把持朝政。
在這期間，在竇皇后的努力下，漢章帝不得不廢了馬皇后當年選定的太子劉慶，改立竇皇后的養子劉肇做太子。而劉肇被立為太子之后，竇家在朝堂上的威勢，則是越來越強。
原本按照漢章帝的打算，竇家被扶持起來以后，是要幫他壓制其他家族，去實現他的政治抱負。但結果，竇家起飛之后，根本不受控制。非但沒有幫助他壓制其他世家，反倒是逐漸反過來，開始嘗試架空他！
這個局面，也是導致漢章帝后期毫無作為的原因之一。可是到了這個階段，漢章帝自己打開了外戚干政的大門，自己卻再也關不上這個門了。
于是，幾年之后，歷史上就出現了一個非常神奇的謠言。
公元87年，據野史傳聞，竇皇后和一個大臣郭舉私通，被漢章帝發現了。而被發現之后，這個郭舉還拿刀嚇唬漢章帝，直接嚇得漢章帝病倒了。并且，不久之后，漢章帝就直接病死了！
對于這個事，后世一直存在很大爭議。正史上雖然沒有明確記載，郭舉確實拿刀嚇唬過漢章帝，也沒記載郭舉和竇皇后具體有什麼事情。但同時，後來漢和帝親政之后，確實是把他們都給清算了。
至于真相如何，我們恐怕很難知曉。
但有一點，我們很清楚。
當年劉秀剛剛統一天下，第一次計算全國人口的時候，統計出來的全國人口數量，大概是兩千多萬人。可是等到漢章帝時代，最后進行人口統計的時候，中原人口總數，已經接近四千五百萬！
短短四十多年的時間，國家總人口數翻了一倍，逐漸接近當年西漢時期的人口峰值。光是人口的增長，就足以說明很多問題。
人口翻一倍，邊關戰爭一路大勝，重新拿回西域，使團遠赴西亞，重新修訂國家治國理論……這些成績，肯定是不容抹殺的。雖然漢章帝在位后期的時候，打開了外戚干政的大門。但總得來說，明章之治的成績，依然是相當耀眼的。
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